ਭਾਰਤੀ ਹਵਾਈ ਸੈਨਾ ਦੇ ਆਈਕਾਨਿਕ ‘ਪੈਕੇਟ’ ਏਅਰਕ੍ਰਾਫਟ ਦੇ ਸਾਬਕਾ ਸੈਨਿਕਾਂ ਲਈ, ਸ਼ਨੀਵਾਰ ਦਾ ਪੁਨਰ-ਯੂਨੀਅਨ ਇੱਕ ਇਕੱਠ ਨਾਲੋਂ ਕਿਤੇ ਵੱਧ ਸੀ – ਇਹ ਸਮੇਂ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸੀ ਦੀ ਯਾਤਰਾ ਸੀ, ਜੋ ਰਾਸ਼ਟਰ ਪ੍ਰਤੀ ਹਿੰਮਤ, ਬਚਾਅ ਅਤੇ ਅਟੁੱਟ ਵਚਨਬੱਧਤਾ ਦੀਆਂ ਕਹਾਣੀਆਂ ਨੂੰ ਤਾਜ਼ਾ ਕਰਦੀ ਸੀ। ਇੱਕ ਵਾਰ ਟਰਾਂਸਪੋਰਟ ਜਹਾਜ਼ ਉਡਾਉਣ ਵਾਲੇ ਅਧਿਕਾਰੀ ਆਪਣੀ ਸਾਂਝੀ ਵਿਰਾਸਤ ਨੂੰ ਮਨਾਉਣ ਲਈ ਦੇਸ਼-ਵਿਦੇਸ਼ ਤੋਂ ਇਕੱਠੇ ਹੋਏ।
ਫੇਅਰਚਾਈਲਡ ਪੈਕੇਟ 119 ਜੀ 1950 ਅਤੇ 60 ਦੇ ਦਹਾਕੇ ਵਿੱਚ ਭਾਰਤੀ ਹਵਾਈ ਸੈਨਾ (IAF) ਦੁਆਰਾ ਸੰਚਾਲਿਤ ਇੱਕ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਜੁੜਵਾਂ-ਇੰਜਣ ਟ੍ਰਾਂਸਪੋਰਟ ਜਹਾਜ਼ ਸੀ, ਉੱਚ-ਉਚਾਈ ਵਾਲੇ ਖੇਤਰਾਂ ਵਿੱਚ ਸੈਨਿਕਾਂ ਲਈ ਜੀਵਨ ਰੇਖਾ ਵਜੋਂ ਸੇਵਾ ਕਰਦਾ ਸੀ। ਇਹ ਸ਼ੁਰੂਆਤੀ ਲੌਜਿਸਟਿਕ ਓਪਰੇਸ਼ਨਾਂ ਵਿੱਚ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਸੀ ਅਤੇ ਆਖਰਕਾਰ 1986 ਵਿੱਚ ਪੜਾਅਵਾਰ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਸੋਵੀਅਤ ਮੂਲ ਦੇ ਐਂਟੋਨੋਵ ਐਨ-32 (ਹਲਕੇ-ਮੱਧਮ ਰਣਨੀਤਕ ਆਵਾਜਾਈ ਲਈ) ਅਤੇ ਇਲਯੂਸ਼ਿਨ ਆਈਲ-76 (ਹੇਵੀ-ਲਿਫਟ ਡਿਊਟੀਆਂ ਲਈ) ਦੁਆਰਾ ਬਦਲ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ।
ਵਿੰਗ ਕਮਾਂਡਰ ਚਰਨਜੀਤ ਸਿੰਘ ਗਰੇਵਾਲ (ਸੇਵਾਮੁਕਤ) ਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਅਜੋਕੇ ਟੈਕਨਾਲੋਜੀ ਅਤੇ ਆਰਟੀਫੀਸ਼ੀਅਲ ਇੰਟੈਲੀਜੈਂਸ ਦੇ ਯੁੱਗ ਵਿੱਚ ਹਥਿਆਰਾਂ ਨੂੰ ਤੈਨਾਤ ਕਰਨ ਦਾ ਅੰਤਿਮ ਫੈਸਲਾ ਹਮੇਸ਼ਾ ਮਨੁੱਖ ਦੇ ਹੱਥ ਹੁੰਦਾ ਹੈ। ਸਾਡੇ ਸਮਿਆਂ ਵਿੱਚ ਜੀਪੀਐਸ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਇਹ ਸਾਡੇ ਲਈ ਔਖਾ ਸੀ ਪਰ ਅਸੀਂ ਔਖੇ ਸੀ, ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
ਏਅਰ ਵਾਈਸ ਮਾਰਸ਼ਲ ਐਚਪੀ ਸਿੰਘ (ਸੇਵਾਮੁਕਤ), ਜਿਸ ਨੇ 1971 ਦੀ ਭਾਰਤ-ਪਾਕਿ ਜੰਗ ਦੌਰਾਨ ਬੇਮਿਸਾਲ ਬਹਾਦਰੀ ਦਾ ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਨ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਵੀਰ ਚੱਕਰ ਨਾਲ ਸਜਾਇਆ ਗਿਆ ਹੈ, ਨੇ ਪੈਕੇਟ ਨੂੰ ਉਡਾਉਣ ਦੇ ਆਪਣੇ ਸ਼ੁਰੂਆਤੀ ਸਾਲਾਂ ਦੀ ਯਾਦ ਤਾਜ਼ਾ ਕੀਤੀ ਜਦੋਂ 1963 ਵਿੱਚ ਕੋਲਕਾਤਾ ਨੇੜੇ ਬੈਰਕਪੁਰ ਵਿਖੇ ਇੱਕ ਨਵਾਂ ਗਠਿਤ ਸਕੁਐਡਰਨ ਖੜ੍ਹਾ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। 1965 ਦੀ ਜੰਗ ਦੌਰਾਨ ਆਪਣੇ ਕਾਰਜਕਾਰੀ ਦਿਨਾਂ ਨੂੰ ਯਾਦ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਸਿੰਘ ਨੇ ਇੱਕ ਠੰਡਾ ਕਿੱਸਾ ਸੁਣਾਇਆ ਜਦੋਂ ਉਹ ਕੋਲਕਾਤਾ ਤੋਂ ਸਿਲੀਗੁੜੀ ਵਿੱਚ ਬਾਗਡੋਗਰਾ ਲਈ ਉਡਾਣ ਭਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਸਦਾ ਜਹਾਜ਼ ਲੈਂਡ ਕਰਨ ਵਾਲਾ ਸੀ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਏਅਰ ਟ੍ਰੈਫਿਕ ਕੰਟਰੋਲ ਤੋਂ ਤੁਰੰਤ ਚੇਤਾਵਨੀਆਂ ਮਿਲੀਆਂ ਕਿ ਪਾਕਿਸਤਾਨੀ ਜਹਾਜ਼ ਹਮਲਾ ਕਰ ਰਹੇ ਹਨ। “ਏਟੀਸੀ ਨੇ ਸਾਨੂੰ ਵਾਰ-ਵਾਰ ਗਾਇਬ ਹੋਣ ਲਈ ਕਿਹਾ,” ਉਸਨੇ ਯਾਦ ਕੀਤਾ। ਹਵਾਈ ਜਹਾਜ਼ ਬੰਬ ਧਮਾਕੇ ਤੋਂ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਬਚ ਗਿਆ ਕਿਉਂਕਿ ਇਹ ਆਖਰੀ ਸਮੇਂ ‘ਤੇ ਮੁੜ ਗਿਆ।
ਲਗਭਗ 200-300 ਕਿਲੋਮੀਟਰ ਦੀ ਦੂਰੀ ‘ਤੇ ਹਾਸ਼ੀਮਾਰਾ ਵੱਲ ਸੇਧਿਤ, ਚਾਲਕ ਦਲ ਨੂੰ ਆਖਰਕਾਰ ਇੱਕ ਹੋਰ ਨੇੜਲੇ ਹਮਲੇ ਦੌਰਾਨ ਉਤਰਨਾ ਪਿਆ। “ਜਿਸ ਪਲ ਅਸੀਂ ਉਤਰੇ, ਏਟੀਸੀ ਨੇ ਸਾਨੂੰ ਰਨਵੇਅ ਤੋਂ ਗਾਇਬ ਹੋਣ ਦੀ ਚੇਤਾਵਨੀ ਦਿੱਤੀ। ਅਸੀਂ ਛਾਲ ਮਾਰ ਕੇ ਬੰਕਰਾਂ ਵਿੱਚ ਚਲੇ ਗਏ,” ਉਸਨੇ ਜੀਵਨ-ਮੌਤ ਦੇ ਸਕਿੰਟਾਂ ਨੂੰ ਯਾਦ ਕਰਦਿਆਂ ਕਿਹਾ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਾਲਾਂ ਵਿੱਚ ਲੜਾਈ ਦੀ ਉਡਾਣ ਨੂੰ ਪਰਿਭਾਸ਼ਿਤ ਕੀਤਾ ਸੀ।
ਏਅਰ ਵਾਈਸ ਮਾਰਸ਼ਲ ਕਪਿਲ ਕਾਕ (ਸੇਵਾਮੁਕਤ) ਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਪੈਕਟ ਏਅਰਕ੍ਰਾਫਟ ਨੇ ਭਾਰਤ ਦੇ ਫੌਜੀ ਲੌਜਿਸਟਿਕਸ ਅਤੇ ਫੌਜੀ ਅੰਦੋਲਨ, ਖਾਸ ਤੌਰ ‘ਤੇ ਪਹੁੰਚ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਖੇਤਰਾਂ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਰਣਨੀਤਕ ਭੂਮਿਕਾ ਨਿਭਾਈ ਹੈ। “ਉਸ ਸਮੇਂ ਜਦੋਂ ਸ੍ਰੀਨਗਰ ਅਤੇ ਲੇਹ ਵਿਚਕਾਰ ਸੜਕੀ ਸੰਪਰਕ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਗੈਰ-ਮੌਜੂਦ ਸੀ, ਇਹਨਾਂ ਜਹਾਜ਼ਾਂ ਨੇ ਚੁਣੌਤੀਪੂਰਨ ਭੌਤਿਕ ਲੈਂਡਿੰਗ ਅਤੇ ਸਪਲਾਈ ਮਿਸ਼ਨਾਂ ਦੁਆਰਾ ਰਿਮੋਟ ਫਾਰਵਰਡ ਪੋਸਟਾਂ ਦੇ ਹਵਾਈ ਰੱਖ-ਰਖਾਅ ਨੂੰ ਯਕੀਨੀ ਬਣਾਇਆ,” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
ਵਿੰਗ ਕਮਾਂਡਰ ਅਲਵਿੰਦਰ ਚੰਦ (ਸੇਵਾਮੁਕਤ), ਜੋ ਹੁਣ ਸੰਯੁਕਤ ਰਾਜ ਵਿੱਚ ਸਥਿਤ ਹੈ, ਜਿਸਨੇ ਭਾਰਤ ਦੇ ਰਾਸ਼ਟਰਪਤੀ ਦੇ ਏਡ-ਡੀ-ਕੈਂਪ (ਏਡੀਸੀ) ਵਜੋਂ ਵੀ ਸੇਵਾ ਕੀਤੀ, ਨੇ ਪੈਕਟ ਨੂੰ ਕਈ ਪਾਇਲਟਾਂ ਦੇ ਪੇਸ਼ੇਵਰ ਸਫ਼ਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਕਦਮ ਦਾ ਪੱਥਰ ਦੱਸਿਆ। ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਜਹਾਜ਼ ਨੂੰ ਉਡਾਉਣ ਨਾਲ ਨੌਜਵਾਨ ਅਫਸਰਾਂ ਨੂੰ ਸੰਚਾਲਨ ਵਿੱਚ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਮਦਦ ਮਿਲਦੀ ਹੈ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਹੋਰ ਉੱਨਤ ਪਲੇਟਫਾਰਮਾਂ ‘ਤੇ ਜਾਣ ਲਈ ਤਿਆਰ ਕੀਤਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ।
