ਫਿਰੋਜ਼ਪੁਰ-ਤਰਨ ਤਾਰਨ ਸਰਹੱਦ ‘ਤੇ ਸਥਿਤ ਹਰੀਕੇ ਪੰਜਾਬ ਵਿੱਚ ਘੜਿਆਲੀਆਂ ਦਾ ਇੱਕੋ ਇੱਕ ਕੁਦਰਤੀ ਨਿਵਾਸ ਸਥਾਨ ਹੈ। ਇਹ ਖ਼ਤਰੇ ਵਿੱਚ ਪਏ ਮਗਰਮੱਛ ਖੇਤਰ ਦੀ ਜਲ-ਜੀਵ ਵਿਭਿੰਨਤਾ ਦਾ ਇੱਕ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਹਿੱਸਾ ਬਣਦੇ ਹਨ।

ਮਲੋਟ ਕਸਬੇ ਦੇ ਨੇੜੇ ਧੌਲਾ ਪਿੰਡ ਹਰੀਕੇ ਤੋਂ ਕਰੀਬ 200 ਕਿਲੋਮੀਟਰ ਹੇਠਾਂ ਹੈ। 16 ਜਨਵਰੀ ਨੂੰ ਇੱਕ ਨਿੱਜੀ ਗੋਤਾਖੋਰ ਨੇ ਨਹਿਰ ਵਿੱਚੋਂ 8 ਫੁੱਟ ਲੰਬੇ ਮਗਰਮੱਛ ਨੂੰ ਬਚਾਇਆ ਸੀ। ਧੌਲਾ ਦੇ ਸਾਬਕਾ ਸਰਪੰਚ ਜਗਦੇਵ ਸਿੰਘ ਨੇ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਮਗਰਮੱਛ ਦੋ ਮਹੀਨਿਆਂ ਤੋਂ ਵੀ ਵੱਧ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਨਹਿਰ ਵਿੱਚ ਦੇਖਿਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਇਸ ਦੀ ਮੌਜੂਦਗੀ ਨੇ ਸਥਾਨਕ ਲੋਕਾਂ ਵਿੱਚ ਡਰ ਪੈਦਾ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਕਿਉਂਕਿ ਇਹ ਛੇ ਪਿੰਡਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘਦੀ ਨਹਿਰ ਵਿੱਚ ਤੈਰਦੀ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤੀ।

“ਅਸੀਂ ਮਨੁੱਖਾਂ ਜਾਂ ਜਾਨਵਰਾਂ ‘ਤੇ ਕਿਸੇ ਹਮਲੇ ਬਾਰੇ ਨਹੀਂ ਸੁਣਿਆ ਸੀ, ਪਰ ਇਸਦੀ ਮੌਜੂਦਗੀ ਨੇ ਸਾਨੂੰ ਡਰਾਇਆ ਸੀ। ਸ਼ਰਿਆਲ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਪਾਣੀ ਵਿੱਚ ਦੇਖਿਆ ਜਾਂਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਸੜਕਾਂ ਜਾਂ ਖੇਤਾਂ ਵਿੱਚ ਘੱਟ ਹੀ ਦੇਖਿਆ ਜਾਂਦਾ ਸੀ, ”ਸਿੰਘ ਨੇ ਕਿਹਾ।

ਪੰਜਾਬ ਦੇ ਮੁੱਖ ਜੰਗਲੀ ਜੀਵ ਵਾਰਡਨ ਧਰਮਿੰਦਰ ਸ਼ਰਮਾ ਨੇ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਘੜਿਆਲ 10 ਸਾਲ ਤੋਂ ਘੱਟ ਉਮਰ ਦਾ ਸਬ-ਬਾਲਗ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਘੜਿਆਲੀਆਂ ਦਾ ਆਪਣੇ ਕੁਦਰਤੀ ਨਿਵਾਸ ਸਥਾਨ ਤੋਂ ਦੂਰ ਭਟਕਣਾ ਅਸਾਧਾਰਨ ਹੈ।

“2023 ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਬਾਰਸ਼ ਕਾਰਨ, ਬਿਆਸ ਅਤੇ ਸਤਲੁਜ ਦਰਿਆਵਾਂ ਵਿੱਚ ਵਿਆਪਕ ਹੜ੍ਹ ਆਇਆ ਸੀ। ਉਸ ਸਮੇਂ ਵੀ, ਸੱਪ ਦੀ ਆਬਾਦੀ ਦਾ ਇੱਕ ਹਿੱਸਾ ਕਥਿਤ ਤੌਰ ‘ਤੇ ਪਾਕਿਸਤਾਨ ਦੇ ਪਾਣੀਆਂ ਵਿੱਚ ਵਹਿ ਗਿਆ ਸੀ। ਇੱਕ ਹੋਰ ਮੌਕੇ ਪੰਜਾਬ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਘੜਿਆਲ ਨੂੰ ਹੇਠਾਂ ਵੱਲ ਨੂੰ ਬਚਾਇਆ ਗਿਆ। ਇਸ ਵਾਰ ਵੀ ਇਹ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੈ ਕਿ ਹਰਕ ਹੈੱਡ ਨੇੜੇ ਪਾਣੀ ਦੇ ਤੇਜ਼ ਕਰੰਟ ਕਾਰਨ ਇਹ ਸੱਪ ਅਚਾਨਕ ਹੀ ਰੁੜ੍ਹ ਗਿਆ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਇਸ ਨੂੰ ਬਚਾ ਲਿਆ ਗਿਆ ਅਤੇ ਹਰਿਕ ਵੈਟਲੈਂਡ ਵਿੱਚ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਦੁਬਾਰਾ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ, ”ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।

ਸੰਭਾਲ ਦੇ ਯਤਨ

ਵਰਲਡ ਵਾਈਲਡਲਾਈਫ ਫੰਡ ਫਾਰ ਨੇਚਰ-ਇੰਡੀਆ ਵਿਖੇ ਜਲ-ਜੀਵ ਵਿਭਿੰਨਤਾ ਲਈ ਸੀਨੀਅਰ ਕੋਆਰਡੀਨੇਟਰ ਗੀਤਾਂਜਲੀ ਕੰਵਰ ਨੇ ਪੁਸ਼ਟੀ ਕੀਤੀ ਕਿ ਘੜਿਆਲ ਹਰੀਕ ਤੋਂ ਉਤਪੰਨ ਹੋਇਆ ਹੈ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਕਿਹਾ ਕਿ ਅਜਿਹੀਆਂ ਘਟਨਾਵਾਂ ਵਿਲੱਖਣ ਨਹੀਂ ਹਨ ਕਿਉਂਕਿ ਹੋਰ ਰਾਜਾਂ ਵਿੱਚ ਵੀ ਘੜਿਆਲ ਉਜਾੜੇ ਗਏ ਹਨ।

ਕੰਵਰ ਨੇ ਕਿਹਾ, “ਇਹਨਾਂ ਸਥਿਤੀਆਂ ਵਿੱਚ, ਕਿਸਾਨ ਅਤੇ ਸਥਾਨਕ ਲੋਕ ਨੋਟਿਸ ਲੈਂਦੇ ਹਨ ਅਤੇ ਜੰਗਲੀ ਜੀਵਾਂ ਨੂੰ ਬਚਾਇਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਨਿਵਾਸ ਸਥਾਨਾਂ ਵਿੱਚ ਤਬਦੀਲ ਕੀਤਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ,” ਕੰਵਰ ਨੇ ਕਿਹਾ।

ਹਰਾਈਕ ਵੈਟਲੈਂਡ ਇਤਿਹਾਸਕ ਤੌਰ ‘ਤੇ ਘੜਿਆਲ ਦਾ ਘਰ ਸੀ ਜਦੋਂ ਤੱਕ 1960 ਦੇ ਦਹਾਕੇ ਵਿੱਚ ਇਸ ਖੇਤਰ ਤੋਂ ਪ੍ਰਜਾਤੀਆਂ ਅਲੋਪ ਨਹੀਂ ਹੋ ਗਈਆਂ ਸਨ। 1975 ਵਿੱਚ, ਭਾਰਤ ਦੇ ਪ੍ਰੋਜੈਕਟ ਮਗਰਮੱਛ ਦੇ ਤਹਿਤ, ਮੱਧ ਪ੍ਰਦੇਸ਼ ਵਿੱਚ ਮੋਰੇਨਾ ਕੈਪਟਿਵ ਬ੍ਰੀਡਿੰਗ ਸੈਂਟਰ ਦੇ 47 ਘਰਾਂ ਨੂੰ ਤਿੰਨ ਪੜਾਵਾਂ ਵਿੱਚ ਪੰਜਾਬ ਦੇ ਬਿਆਸ ਵਿੱਚ ਦੁਬਾਰਾ ਪੇਸ਼ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ।