ਕੋਲੰਬੋ ਦੇ ਆਰ. ਵੀਰਵਾਰ ਨੂੰ ਪ੍ਰੇਮਦਾਸਾ ਸਟੇਡੀਅਮ ਦਾ ਮਾਹੌਲ ਇਕ ਵੱਡੇ ਮੈਚ ਵਰਗਾ ਸੀ। ਮੈਚ ਦਾ ਭਾਵੇਂ ਅੰਕ ਟੇਬਲ ‘ਤੇ ਕੋਈ ਬਹੁਤਾ ਸਿੱਧਾ ਅਸਰ ਨਹੀਂ ਪਿਆ ਪਰ ਸਟੇਡੀਅਮ ‘ਚ ਬੈਠੇ ਲਗਭਗ 30 ਹਜ਼ਾਰ ਦਰਸ਼ਕਾਂ ਦੀ ਮੌਜੂਦਗੀ ਨੇ ਇਸ ਨੂੰ ਖਾਸ ਬਣਾ ਦਿੱਤਾ। ਸ੍ਰੀਲੰਕਾ ਦੇ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਕ ਢੋਲ-ਢਮਕਿਆਂ ਨਾਲ ਟੀਮ ਦਾ ਸਵਾਗਤ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ, ਉਥੇ ਹੀ ਜ਼ਿੰਬਾਬਵੇ ਦੇ ਕੁਝ ਸਮਰਥਕ ਵੀ ਹਰ ਵਿਕਟ ਅਤੇ ਹਰ ਛੱਕੇ ‘ਤੇ ਆਪਣੀ ਆਵਾਜ਼ ਬੁਲੰਦ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ।

ਜ਼ਿੰਬਾਬਵੇ, ਜਿਸ ਨੂੰ 2026 ਦੇ ਆਈਸੀਸੀ ਪੁਰਸ਼ ਟੀ-20 ਵਿਸ਼ਵ ਕੱਪ ਵਿੱਚ ਅੰਡਰਡੌਗ ਕਿਹਾ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਨੇ ਛੇ ਵਿਕਟਾਂ ਨਾਲ ਜਿੱਤ ਦਰਜ ਕਰਕੇ ਸਭ ਨੂੰ ਹੈਰਾਨ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਹੈ। 24 ਸਾਲਾ ਵਿਕਟਕੀਪਰ-ਬੱਲੇਬਾਜ਼ ਤਦੀਵਨਾਸ਼ੇ ਮਾਰੂਮਨੀ ਨੇ ਮੈਚ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਕਿਹਾ ਕਿ ਇੰਨੀ ਵੱਡੀ ਅਤੇ ਰੌਲੇ-ਰੱਪੇ ਵਾਲੀ ਭੀੜ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਖੇਡਣਾ ਉਸ ਲਈ ਬਿਲਕੁਲ ਨਵਾਂ ਅਨੁਭਵ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਮੰਨਿਆ ਕਿ ਉਹ ਸ਼ੁਰੂ ਵਿੱਚ ਥੋੜਾ ਘਬਰਾਹਟ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਉਹੀ ਮਾਹੌਲ ਉਸਨੂੰ ਪ੍ਰੇਰਿਤ ਵੀ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ।

ਗਰੁੱਪ ਗੇੜ ‘ਚ ਆਸਟ੍ਰੇਲੀਆ ਅਤੇ ਸ਼੍ਰੀਲੰਕਾ ਵਰਗੇ ਦਿੱਗਜਾਂ ਨੂੰ ਹਰਾ ਕੇ ਜ਼ਿੰਬਾਬਵੇ ਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਸੰਕੇਤ ਦੇ ਦਿੱਤਾ ਸੀ ਕਿ ਸਿਰਫ ਹਿੱਸਾ ਲੈਣਾ ਹੀ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਕਪਤਾਨ ਸਿਕੰਦਰ ਰਜ਼ਾ ਨੇ ਜਿੱਤ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਕਿਹਾ ਕਿ ਸ਼ੁਰੂ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਵੀ ਟੀਮ ਨੂੰ ਗੰਭੀਰ ਦਾਅਵੇਦਾਰ ਨਹੀਂ ਮੰਨ ਰਿਹਾ ਸੀ ਪਰ ਹੁਣ ਸਥਿਤੀ ਬਦਲ ਰਹੀ ਹੈ। ਉਸ ਦਾ ਕਹਿਣਾ ਹੈ ਕਿ ਜੇਕਰ ਸੁਪਰ ਏਟ ‘ਚ ਤਿੰਨ ‘ਚੋਂ ਦੋ ਮੈਚ ਜਿੱਤ ਜਾਂਦੇ ਹਨ ਤਾਂ ਅੱਗੇ ਦਾ ਰਸਤਾ ਵੀ ਖੁੱਲ੍ਹ ਸਕਦਾ ਹੈ।

ਰਜ਼ਾ ਦੀ ਆਪਣੀ ਕਹਾਣੀ ਵੀ ਘੱਟ ਦਿਲਚਸਪ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਸਿਆਲਕੋਟ ਤੋਂ ਜ਼ਿੰਬਾਬਵੇ ਤੱਕ ਦਾ ਸਫਰ ਆਸਾਨ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਕਦੇ ਪਾਇਲਟ ਬਣਨ ਦਾ ਸੁਪਨਾ ਦੇਖਿਆ, ਫਿਰ ਪੜ੍ਹਨ ਲਈ ਗਲਾਸਗੋ ਗਏ ਅਤੇ ਆਖਰਕਾਰ ਕ੍ਰਿਕਟ ਨੂੰ ਆਪਣਾ ਕਰੀਅਰ ਬਣਾ ਲਿਆ। 2021 ਵਿੱਚ ਗੰਭੀਰ ਬਿਮਾਰੀ ਨਾਲ ਜੂਝਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਉਸਨੇ ਵਾਪਸੀ ਕੀਤੀ ਅਤੇ ਅੱਜ ਟੀਮ ਦੇ ਸਭ ਤੋਂ ਭਰੋਸੇਮੰਦ ਖਿਡਾਰੀਆਂ ਵਿੱਚ ਗਿਣਿਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ।

ਸਹਾਇਕ ਕੋਚ ਡੀਓਨ ਇਬਰਾਹਿਮ ਦਾ ਮੰਨਣਾ ਹੈ ਕਿ ਰਜ਼ਾ ਸਿਰਫ਼ ਕਪਤਾਨ ਹੀ ਨਹੀਂ ਸਗੋਂ ਡਰੈਸਿੰਗ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਪ੍ਰੇਰਨਾ ਸਰੋਤ ਹਨ। ਉਹ ਜੋ ਕਹਿੰਦਾ ਹੈ, ਉਹ ਆਪਣੀ ਖੇਡ ਅਤੇ ਤਿਆਰੀ ਨਾਲ ਸਾਬਤ ਕਰਦਾ ਹੈ।

ਹੁਣ ਜ਼ਿੰਬਾਬਵੇ ਦੀ ਅਗਲੀ ਪ੍ਰੀਖਿਆ ਚੇਨਈ ਦੀ ਐਮ.ਏ. ਚਿਦੰਬਰਮ ਸਟੇਡੀਅਮ ‘ਚ ਭਾਰਤ ਦਾ ਮੁਕਾਬਲਾ ਹੋਵੇਗਾ। ਕਾਗਜ਼ ‘ਤੇ ਉਹ ਅੰਡਰਡੌਗ ਹੋ ਸਕਦੇ ਹਨ, ਪਰ ਟੀਮ ਦਾ ਮੰਨਣਾ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਟੈਗ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਖੁੱਲ੍ਹ ਕੇ ਖੇਡਣ ਦੀ ਆਜ਼ਾਦੀ ਦਿੰਦਾ ਹੈ।

ਜ਼ਿੰਬਾਬਵੇ ਕ੍ਰਿਕਟ ਲਈ ਪਿਛਲੇ ਕੁਝ ਸਾਲ ਆਸਾਨ ਨਹੀਂ ਰਹੇ ਹਨ। ਇੱਕ ਸਮਾਂ ਅਜਿਹਾ ਵੀ ਆਇਆ ਜਦੋਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਉਪ-ਖੇਤਰੀ ਕੁਆਲੀਫਾਇਰ ਤੋਂ ਦੁਬਾਰਾ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਕਰਨੀ ਪਈ। 2023 ਵਿੱਚ ਅਫਰੀਕੀ ਫਾਈਨਲ ਵਿੱਚ ਹਾਰ ਝਟਕੇ ਦੇ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਆਈ, ਪਰ ਟੀਮ ਨੇ ਹਾਰ ਨਹੀਂ ਮੰਨੀ।