ਇਸ ਸਾਲ ਲਈ, ਰਾਜ ਦੇ ਖੇਤੀਬਾੜੀ ਵਿਭਾਗ ਨੇ 1.5 ਲੱਖ ਹੈਕਟੇਅਰ ਨੂੰ ਕਵਰ ਕਰਨ ਦਾ ਟੀਚਾ ਰੱਖਿਆ ਹੈ, ਜੋ ਕਿ 2024-25 ਦੇ ਸਾਉਣੀ ਦੇ ਬਿਜਾਈ ਸੀਜ਼ਨ ਨਾਲੋਂ ਲਗਭਗ 30,000 ਹੈਕਟੇਅਰ ਜ਼ਿਆਦਾ ਹੋਵੇਗਾ। 2021 ਵਿੱਚ ਪੰਜਾਬ ਵਿੱਚ 2.5 ਲੱਖ ਹੈਕਟੇਅਰ ਰਕਬੇ ਵਿੱਚ ਕਪਾਹ ਦੀ ਬਿਜਾਈ ਹੋਈ ਸੀ।

ਔਰਤਾਂ ਪੰਜਾਬ ਦੇ ਅਰਧ-ਸੁੱਕੇ ਦੱਖਣੀ ਜ਼ਿਲ੍ਹਿਆਂ ਵਿੱਚ ਰਵਾਇਤੀ ਤੌਰ ‘ਤੇ ਕਪਾਹ ਦੀਆਂ ਗੇਂਦਾਂ ਨੂੰ ਚੁੱਕਣ ਵਿੱਚ ਰੁੱਝੀਆਂ ਮੁੱਖ ਕਰਮਚਾਰੀ ਹਨ।

ਮਾਹਿਰਾਂ ਅਤੇ ਕਿਸਾਨਾਂ ਦਾ ਕਹਿਣਾ ਹੈ ਕਿ ਪੰਜਾਬ ਵਿੱਚ ਕਪਾਹ ਦੇ ਰਕਬੇ ਵਿੱਚ 2021-22 ਤੋਂ ਲਗਾਤਾਰ ਗਿਰਾਵਟ ਆਈ ਹੈ। ਕਪਾਹ ਦੇ ਖੇਤਾਂ ਵਿੱਚ ਕੰਮ ਵਿੱਚ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਗਿਰਾਵਟ ਕਾਰਨ, ਖੇਤ ਮਜ਼ਦੂਰ ਹੋਰ ਨੌਕਰੀਆਂ ਵੱਲ ਜਾ ਰਹੇ ਹਨ।

ਬਠਿੰਡਾ ਦੇ ਬਾਜਕ ਪਿੰਡ ਦੇ ਇੱਕ ਅਗਾਂਹਵਧੂ ਕਿਸਾਨ ਬਲਦੇਵ ਸਿੰਘ ਨੇ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਕਪਾਹ ਉਤਪਾਦਕ ਕੀੜਿਆਂ ਦੇ ਹਮਲੇ ਅਤੇ ਵਿਰੋਧੀ ਮੌਸਮੀ ਹਾਲਤਾਂ ਨਾਲ ਜੂਝਦੇ ਹਨ, ਖੇਤ ਮਜ਼ਦੂਰ ਮਹਾਤਮਾ ਗਾਂਧੀ ਰਾਸ਼ਟਰੀ ਪੇਂਡੂ ਰੁਜ਼ਗਾਰ ਗਾਰੰਟੀ ਸਕੀਮ (ਮਨਰੇਗਾ) ਅਧੀਨ ਪਿੰਡਾਂ ਵਿੱਚ ਕੰਮ ਕਰਨ ਨੂੰ ਤਰਜੀਹ ਦਿੰਦੇ ਹਨ।

“ਕਿਉਂਕਿ 2021 ਤੋਂ ਫਸਲਾਂ ਲਗਾਤਾਰ ਅਸਫਲ ਹੋ ਗਈਆਂ ਹਨ, ਪਿੰਡਾਂ ਵਿੱਚ ਘੱਟ ‘ਸਿਰੀ’ ਜਾਂ ਖੇਤ ਮਜ਼ਦੂਰ ਹਨ। ਇਹ ਕਾਮੇ ਗੈਰ-ਖੇਤੀ ਗਤੀਵਿਧੀਆਂ ਵਿੱਚ ਘੱਟ ਮਿਹਨਤ ਵਾਲੇ ਕੰਮ ਵਿੱਚ ਲੱਗੇ ਰਹਿੰਦੇ ਹਨ,” ਉਸਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ।

ਕਪਾਹ ਦੀ ਕਾਸ਼ਤ ਲਈ ਮੋਹਰੀ ਜ਼ਿਲ੍ਹਾ ਫਾਜ਼ਿਲਕਾ ਦੇ ਦਾਨੇਵਾਲ ਸਤਕੋਸੀ ਦੇ ਕਿਸਾਨ ਗੁਰਜੀਤ ਸਿੰਘ ਰੋਮਾਣਾ ਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਲਗਾਤਾਰ ਪੰਜ ਫਸਲਾਂ ਦੀ ਅਸਫਲਤਾ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਕਿਸਾਨ ਇੱਕ ਹੋਰ ਸੀਜ਼ਨ ਦਾ ਜੋਖਮ ਲੈਣ ਲਈ ਤਿਆਰ ਨਹੀਂ ਹਨ।

“Bt2 ਕਪਾਹ ਦੇ ਬੀਜ ਘਾਤਕ ਗੁਲਾਬੀ ਬੋਲਵਰਮ ਲਈ ਸੰਭਾਵਿਤ ਹਨ। ਨਾ ਤਾਂ ਸਰਕਾਰੀ ਸੰਸਥਾਵਾਂ ਅਤੇ ਨਾ ਹੀ ਨਿੱਜੀ ਖੇਤਰ ਨੇ ਕਿਸਾਨਾਂ ਨੂੰ ਇਹ ਯਕੀਨ ਦਿਵਾਇਆ ਹੈ ਕਿ ਫਸਲ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਰਹਿੰਦੀ ਹੈ। ਅਜਿਹੇ ਜੋਖਮ ਭਰੇ ਹਾਲਾਤਾਂ ਵਿੱਚ, ਇੱਕ ਔਸਤ ਕਿਸਾਨ ਸ਼ੱਕੀ ਹੈ ਅਤੇ ਕਪਾਹ ਦੇ ਹੇਠਲੇ ਰਕਬੇ ਵਿੱਚ ਵਾਧਾ ਨਹੀਂ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਭਾਵੇਂ ਕਿ ਅਰਧ-ਸੁੱਕੇ ਜ਼ੋਨ ਵਿੱਚ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਕਿਸਾਨਾਂ ਕੋਲ ਹੋਰ ਫਸਲ ਕਰਨ ਦਾ ਕੋਈ ਵਿਕਲਪ ਨਹੀਂ ਹੈ,” ਰੋਮਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।

ਰਾਜ ਦੇ ਖੇਤੀਬਾੜੀ ਨਿਰਦੇਸ਼ਕ ਗੁਰਜੀਤ ਸਿੰਘ ਬਰਾੜ ਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਫੀਲਡ ਇਨਪੁਟਸ ਇਸ ਗੱਲ ਦੀ ਪੁਸ਼ਟੀ ਕਰਦੇ ਹਨ ਕਿ ਕਪਾਹ ਪੱਟੀ ਮਜ਼ਦੂਰਾਂ ਦੀ ਘਾਟ ਨਾਲ ਜੂਝ ਰਹੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਇਹ ਰੁਝਾਨ ਪਿਛਲੇ 2-3 ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ ਗੰਭੀਰ ਹੁੰਦਾ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਕਿਹਾ ਕਿ ਇਸ ਦਾ ਨਤੀਜਾ ਕਪਾਹ ਦੀ ਵਾਢੀ ਦਾ ਮਸ਼ੀਨੀਕਰਨ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਹੈ।

ਬਰਾੜ ਇਸ ਰੁਝਾਨ ਦਾ ਕਾਰਨ ਕਪਾਹ ਦੇ ਖੇਤਾਂ ਵਿੱਚ ਕੀੜਿਆਂ ਦੇ ਹਮਲੇ ਅਤੇ ਮਾੜੇ ਮੌਸਮ ਦੇ ਕਾਰਨ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਹੋ ਰਿਹਾ ਹੈ।

“ਕਪਾਹ ਪੰਜਾਬ ਦੇ ਦੱਖਣ-ਪੱਛਮੀ ਖਿੱਤੇ ਦੀ ਆਰਥਿਕ ਜੀਵਨ ਰੇਖਾ ਹੈ। ਗੈਰ-ਦੋਸਤਾਨਾ ਮੌਸਮ ਅਤੇ ਪੁਰਾਣੀ ਪੀੜ੍ਹੀ ਦੇ ਕਪਾਹ ਦੇ ਬੀਜ, ਜੋ ਕਿ ਮਾਰੂ ਗੁਲਾਬੀ ਕੀੜੇ ਦੇ ਸੰਕਰਮਣ ਲਈ ਕਮਜ਼ੋਰ ਹਨ, ਨੇ ਰਕਬੇ ਅਤੇ ਉਤਪਾਦਕਤਾ ਨੂੰ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਕੀਤਾ ਹੈ। ਕਿਸਾਨਾਂ ਨੂੰ ਅਫਸੋਸ ਹੈ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਕੁਦਰਤੀ ਰੇਸ਼ੇ ਦੀ ਵਾਢੀ ਲਈ ਮਜ਼ਦੂਰ ਨਹੀਂ ਮਿਲਦੇ, ਅਤੇ ਖੇਤ ਮਜ਼ਦੂਰ ਗੈਰ-ਗੈਰਗ੍ਰਿਕ ਗਤੀਵਿਧੀਆਂ ਵਿੱਚ ਰੁਜ਼ਗਾਰ ਲੱਭ ਰਹੇ ਹਨ।

ਬਰਾੜ ਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਵਿਭਾਗ ਨੇ ਜ਼ਿਲ੍ਹਾ ਪ੍ਰਸ਼ਾਸਨ ਅਤੇ ਹੋਰ ਵਿਭਾਗਾਂ ਨਾਲ ਤਾਲਮੇਲ ਕਰਕੇ ਕਪਾਹ ਦੀ ਬਿਜਾਈ ਲਈ ਸਾਲਾਨਾ ਤਿਆਰੀ ਮੁਹਿੰਮ ਵਜੋਂ ਪਿਛਲੇ ਸੀਜ਼ਨਾਂ ਦੇ ਨਦੀਨਾਂ, ਕਪਾਹ ਦੀਆਂ ਪਰਾਲੀ ਨੂੰ ਹਟਾਉਣ ਦੀ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਕੀਤੀ ਹੈ।

ਬਰਾੜ ਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਸਮੱਸਿਆ ਦਾ ਮੁੱਖ ਕਾਰਨ ਕੀੜਿਆਂ ਦੇ ਹਮਲੇ ਲਈ ਬੀਜਾਂ ਦੀ ਕਮਜ਼ੋਰੀ ਹੈ। “ਨਵੀਂ ਪੀੜ੍ਹੀ ਦੇ ਕਪਾਹ ਦੇ ਬੀਜ ਕੁਝ ਉਮੀਦ ਦੇ ਸਕਦੇ ਹਨ, ਪਰ ਅਜਿਹੇ ਬੀਜਾਂ ਦੇ ਅਜ਼ਮਾਇਸ਼ਾਂ ਅਜੇ ਵੀ ਸ਼ੁਰੂਆਤੀ ਪਰਖ ਦੇ ਪੜਾਅ ਵਿੱਚ ਹਨ। ਸਾਨੂੰ ਨਵੇਂ ਬੀਜਾਂ ਦੀ ਪਰਖ ਕਰਨ ਅਤੇ ਬਿਜਾਈ ਲਈ ਕੇਂਦਰ ਸਰਕਾਰ ਤੋਂ ਮਨਜ਼ੂਰੀ ਲੈਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਇੱਕ ਹੋਰ ਸੀਜ਼ਨ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰਨੀ ਪਵੇਗੀ।