ਮਿੱਠਾਪੁਰ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਘਰ, ਜਿਸਨੂੰ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਭਾਰਤੀ ਹਾਕੀ ਦੀ ਨਰਸਰੀ ਮੰਨਿਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ, ਪਰਿਵਾਰਕ ਮੈਂਬਰ, ਦੋਸਤ ਅਤੇ ਕੋਚ ਜਸ਼ਨ ਮਨਾ ਰਹੇ ਹਨ ਕਿਉਂਕਿ ਮਨਪ੍ਰੀਤ ਰਾਸ਼ਟਰੀ ਜਰਸੀ ਵਿੱਚ ਆਪਣੀ 413ਵੀਂ ਆਊਟਿੰਗ ਦੀ ਤਿਆਰੀ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ।

ਚਾਰ ਵਾਰ ਦੇ ਓਲੰਪੀਅਨ ਅਤੇ ਟੋਕੀਓ ਦੇ ਕਾਂਸੀ ਤਮਗਾ ਜੇਤੂ ਮਨਪ੍ਰੀਤ ਨੇ ਰੋਟਰਡਮ ਵਿੱਚ ਨੀਦਰਲੈਂਡ ਦੇ ਖਿਲਾਫ 15 ਜੂਨ ਨੂੰ ਖੇਡੇ ਗਏ ਮੈਚ ਦੌਰਾਨ ਸਾਬਕਾ ਕਪਤਾਨ ਦਿਲੀਪ ਟਿਰਕੀ ਦੇ 412 ਅੰਤਰਰਾਸ਼ਟਰੀ ਮੈਚਾਂ ਦੇ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਚੱਲ ਰਹੇ ਰਿਕਾਰਡ ਦੀ ਬਰਾਬਰੀ ਕੀਤੀ।

ਸਾਬਕਾ ਭਾਰਤੀ ਕਪਤਾਨ ਉਸ ਟੀਮ ਦਾ ਹਿੱਸਾ ਸੀ ਜਿਸ ਨੇ ਟੋਕੀਓ ਓਲੰਪਿਕ ਵਿੱਚ ਇਤਿਹਾਸਕ ਕਾਂਸੀ ਦਾ ਤਗਮਾ ਜਿੱਤਿਆ ਸੀ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਓਲੰਪਿਕ ਹਾਕੀ ਪੋਡੀਅਮ ਲਈ ਦੇਸ਼ ਦੀ 41 ਸਾਲਾਂ ਦੀ ਉਡੀਕ ਖਤਮ ਹੋ ਗਈ ਸੀ। ਇਹ ਕਾਰਨਾਮਾ 2024 ਪੈਰਿਸ ਓਲੰਪਿਕ ਵਿੱਚ ਦੁਹਰਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ, ਜਿੱਥੇ ਭਾਰਤ ਨੇ ਇੱਕ ਵਾਰ ਫਿਰ ਕਾਂਸੀ ਦਾ ਦਾਅਵਾ ਕੀਤਾ ਸੀ।

ਮਨਪ੍ਰੀਤ ਲਈ, ਮੀਲ ਪੱਥਰ ਉਸ ਸਫ਼ਰ ਦਾ ਇੱਕ ਹੋਰ ਕਦਮ ਹੈ ਜੋ ਇੱਕ ਨੌਜਵਾਨ ਲੜਕੇ ਲਈ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਇਆ ਸੀ ਜਿਸਨੇ ਭਾਰਤੀ ਜਰਸੀ ਪਹਿਨਣ ਦਾ ਸੁਪਨਾ ਦੇਖਿਆ ਸੀ।

ਮਨਪ੍ਰੀਤ ਨੇ ਰੋਟਰਡਮ ਤੋਂ ਇੱਕ ਇੰਟਰਵਿਊ ਵਿੱਚ ਪੀਟੀਆਈ ਭਾਸ਼ਾ ਨੂੰ ਦੱਸਿਆ, “ਮੈਨੂੰ ਆਪਣੇ ਸਫ਼ਰ ਦੀ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਯਾਦ ਹੈ ਜਦੋਂ ਮਿੱਠਾਪੁਰ ਦੇ ਇੱਕ ਬੱਚੇ ਨੇ ਭਾਰਤ ਲਈ ਖੇਡਣ ਦਾ ਸੁਪਨਾ ਦੇਖਿਆ ਸੀ। ਮੈਂ ਕਦੇ ਸੋਚਿਆ ਵੀ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਸਫ਼ਰ 15 ਸਾਲ ਦਾ ਹੋਵੇਗਾ ਅਤੇ ਮੈਂ 400 ਤੋਂ ਵੱਧ ਮੈਚ ਖੇਡਾਂਗਾ।”

ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਜਦੋਂ ਉਹ ਟਿਰਕੀ ਦੇ ਰਿਕਾਰਡ ਨੂੰ ਪਾਰ ਕਰਨ ਦੀ ਤਿਆਰੀ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਮਨਪ੍ਰੀਤ ਨੇ ਬੈਲਜੀਅਮ ਦੇ ਮਹਾਨ ਖਿਡਾਰੀ ਜੌਹਨ-ਜੌਨ ਡੋਹਮੈਨ ਦੇ 481 ਅੰਤਰਰਾਸ਼ਟਰੀ ਕੈਪਸ ਦੇ ਵਿਸ਼ਵ ਰਿਕਾਰਡ ਨੂੰ ਤੋੜਦੇ ਹੋਏ, ਇੱਕ ਵੱਡੇ ਮੀਲ ਪੱਥਰ ‘ਤੇ ਆਪਣੀ ਨਜ਼ਰ ਰੱਖੀ ਹੈ।

ਮਨਪ੍ਰੀਤ ਦੀ ਮਾਂ ਮਨਜੀਤ ਕੌਰ ਲਈ ਇਹ ਮੀਲ ਪੱਥਰ ਉਸ ਦੇ ਬੇਟੇ ਦੇ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਦੇ ਸੁਪਨੇ ਦੀ ਪੂਰਤੀ ਹੈ।

65 ਸਾਲਾ ਨੇ ਕਿਹਾ, “ਇਹ ਪਰਿਵਾਰ ਲਈ ਬਹੁਤ ਮਾਣ ਵਾਲੀ ਗੱਲ ਹੈ। ਇਹ ਮਨਪ੍ਰੀਤ ਦੀ ਸਖ਼ਤ ਮਿਹਨਤ, ਲਗਨ ਅਤੇ ਹਾਕੀ ਪ੍ਰਤੀ ਵਚਨਬੱਧਤਾ ਕਾਰਨ ਹੀ ਹੋਇਆ ਹੈ।”

ਮਨਜੀਤ ਨੇ ਕਿਹਾ, “ਮੈਨੂੰ ਅਜੇ ਵੀ ਯਾਦ ਹੈ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਸੱਟਾਂ ਦੇ ਡਰੋਂ ਹਾਕੀ ਖੇਡਣ ਤੋਂ ਰੋਕਿਆ ਸੀ, ਪਰ ਉਸਨੇ ਸੱਤ ਸਾਲ ਦੀ ਉਮਰ ਤੋਂ ਹੀ ਖੇਡ ਨੂੰ ਜਾਰੀ ਰੱਖਿਆ ਅਤੇ ਕਦੇ ਪਿੱਛੇ ਮੁੜ ਕੇ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ,” ਮਨਜੀਤ ਨੇ ਕਿਹਾ।

ਇੱਕ ਨਿਮਨ-ਮੱਧ-ਵਰਗੀ ਪਰਿਵਾਰ ਤੋਂ ਆਉਂਦੇ ਹੋਏ, ਮਨਪ੍ਰੀਤ ਨੇ ਆਪਣੇ ਦੋ ਵੱਡੇ ਭਰਾਵਾਂ, ਅਮਨਦੀਪ ਸਿੰਘ ਅਤੇ ਸੁਖਰਾਜ ਸਿੰਘ ਦੇ ਸਮਰਥਨ ‘ਤੇ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਭਰੋਸਾ ਕੀਤਾ, ਜੋ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਖੜੇ ਸਨ ਅਤੇ ਭਾਰਤ ਦੀ ਨੁਮਾਇੰਦਗੀ ਕਰਨ ਦੇ ਉਸਦੇ ਸੁਪਨੇ ਨੂੰ ਪੂਰਾ ਕਰਨ ਲਈ ਲੋੜੀਂਦੇ ਸਾਰੇ ਲੌਜਿਸਟਿਕਸ ਅਤੇ ਵਿੱਤ ਦਾ ਪ੍ਰਬੰਧ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਮਦਦ ਕਰਦੇ ਸਨ।

“ਮੈਂ ਚਾਹੁੰਦੀ ਹਾਂ ਕਿ ਮੇਰਾ ਪੁੱਤਰ ਘੱਟੋ-ਘੱਟ 500 ਮੈਚ ਖੇਡੇ ਅਤੇ 2028 ਲਾਸ ਏਂਜਲਸ ਓਲੰਪਿਕ ਵਿੱਚ ਪੰਜਵੀਂ ਵਾਰ ਦੇਸ਼ ਦੀ ਨੁਮਾਇੰਦਗੀ ਕਰੇ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਸਰੂਪ ਸਿੰਘ ਵਾਂਗ ਸੋਨ ਤਮਗਾ ਜਿੱਤੇ, ਜਿਸ ਨੇ 1952 ਦੇ ਹੇਲਸਿੰਕੀ ਓਲੰਪਿਕ ਵਿੱਚ ਸੋਨ ਤਮਗਾ ਜਿੱਤਿਆ ਸੀ,” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।

ਜਲੰਧਰ ਦੀ ਪ੍ਰਸਿੱਧ ਸੁਰਜੀਤ ਹਾਕੀ ਅਕੈਡਮੀ ਦੇ ਉਤਪਾਦ, ਮਨਪ੍ਰੀਤ ਨੇ 2011 ਵਿੱਚ ਆਪਣੀ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਕੀਤੀ ਅਤੇ ਕਈ ਸਾਲਾਂ ਤੱਕ ਰਾਸ਼ਟਰੀ ਟੀਮ ਦੀ ਕਪਤਾਨੀ ਕੀਤੀ।

ਦੋ ਵਾਰ ਦੇ ਓਲੰਪਿਕ ਤਮਗਾ ਜੇਤੂ, ਮਨਪ੍ਰੀਤ ਨੂੰ 2021 ਵਿੱਚ ਮੇਜਰ ਧਿਆਨ ਚੰਦ ਖੇਲ ਰਤਨ ਪੁਰਸਕਾਰ ਨਾਲ ਸਨਮਾਨਿਤ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ।

ਕਾਂਗਰਸੀ ਵਿਧਾਇਕ ਅਤੇ ਸਾਬਕਾ ਭਾਰਤੀ ਹਾਕੀ ਕਪਤਾਨ ਪਰਗਟ ਸਿੰਘ, ਜੋ ਪਿੰਡ ਮਿੱਠਾਪੁਰ ਦੇ ਰਹਿਣ ਵਾਲੇ ਹਨ, ਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਪੂਰੇ ਦੇਸ਼ ਅਤੇ ਸੂਬੇ ਨੂੰ ਮਨਪ੍ਰੀਤ ਦੀ ਪ੍ਰਾਪਤੀ ‘ਤੇ ਮਾਣ ਹੈ।

ਪਰਗਟ ਨੇ ਕਿਹਾ, “ਭਾਰਤ ਲਈ 400 ਤੋਂ ਵੱਧ ਮੈਚ ਖੇਡਣਾ ਕੋਈ ਆਮ ਕਾਰਨਾਮਾ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਅਜਿਹੇ ਕਾਰਨਾਮੇ ਤਾਂ ਹੀ ਸੰਭਵ ਹਨ ਜਦੋਂ ਇੱਕ ਪ੍ਰਤਿਭਾਸ਼ਾਲੀ ਖਿਡਾਰੀ ਨੂੰ ਸਹੀ ਉਮਰ ਵਿੱਚ ਮੌਕਾ ਮਿਲਦਾ ਹੈ। ਮਨਪ੍ਰੀਤ ਦੀ ਉਪਲਬਧੀ ਉਸ ਦੇ ਫਿਟਨੈਸ ਪੱਧਰ, ਨਿਰੰਤਰਤਾ ਅਤੇ ਖੇਡ ਲਈ ਪਿਆਰ ਨੂੰ ਦਰਸਾਉਂਦੀ ਹੈ,” ਪਰਗਟ ਨੇ ਕਿਹਾ।

ਪਰਗਟ ਨੇ ਮਨਪ੍ਰੀਤ ਨੂੰ “ਆਪਣੇ ਪੁੱਤਰ ਵਰਗਾ” ਆਖਦਿਆਂ, ਅੰਤਰਰਾਸ਼ਟਰੀ ਪੱਧਰ ‘ਤੇ ਭਾਰਤ ਦੀ ਹਾਕੀ ਦੇ ਮੁੜ ਸੁਰਜੀਤ ਹੋਣ ਦਾ ਸਿਹਰਾ ਉਸ ਨੂੰ ਦਿੱਤਾ। ਜਲੰਧਰ ਛਾਉਣੀ ਦੇ ਵਿਧਾਇਕ ਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ, “ਉਹ ਉਭਰਦੇ ਹਾਕੀ ਖਿਡਾਰੀਆਂ ਦੀਆਂ ਪੀੜ੍ਹੀਆਂ ਨੂੰ ਪ੍ਰੇਰਿਤ ਕਰਨ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੈ।

ਆਗਾਮੀ ਏਸ਼ਿਆਈ ਖੇਡਾਂ ਵਿੱਚ ਅੰਤਰਰਾਸ਼ਟਰੀ ਅੰਪਾਇਰਾਂ ਦੇ ਮੈਨੇਜਰ ਗੁਰਿੰਦਰ ਸਿੰਘ ਸੰਘਾ ਨੇ ਵੀ ਮਨਪ੍ਰੀਤ ਦੀ ਫਿਟਨੈਸ ਅਤੇ ਅਨੁਸ਼ਾਸਨ ਦੀ ਤਾਰੀਫ਼ ਕੀਤੀ। ਸੰਘਾ ਨੇ ਕਿਹਾ, “ਉਸ ਨੇ ਸਿਖਰ ਦੀ ਫਿਟਨੈਸ ਨੂੰ ਯਕੀਨੀ ਬਣਾਉਣ ਲਈ 7 ਕਿਲੋ ਭਾਰ ਘਟਾਇਆ। ਮੈਂ ਸੱਤ ਸਾਲ ਦੀ ਉਮਰ ਤੋਂ ਲੈ ਕੇ ਭਾਰਤ ਦੇ ਮਹਾਨ ਖਿਡਾਰੀਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਬਣਨ ਤੱਕ ਦਾ ਸਫ਼ਰ ਦੇਖਿਆ ਹੈ।”